카라기난

무엇인가

홍조류(해조류)에서 추출한 다당류로, 습식 사료(캔·파우치)의 젤리나 그레이비 질감을 만드는 증점·겔 형성제입니다. 사람 식품(유제품, 식물성 음료, 가공육 등)에도 널리 쓰입니다. 건식 사료에는 거의 쓰이지 않습니다.

왜 논란인가

일부 동물 실험과 세포 실험에서 카라기난이 장 염증과 관련된 반응을 일으킬 수 있다는 결과가 보고되었습니다. 특히 산으로 강하게 분해한 저분자 형태(포리기난, poligeenan)는 IARC에서 발암 가능 물질로 분류되어 있습니다. 식품에 쓰이는 카라기난은 이 분해 형태와 다른 물질이라는 것이 규제 기관의 일반적인 입장이며, 미국과 유럽 등에서 식품 첨가물로 허용되어 있습니다. 다만 유럽식품안전청(EFSA)은 재평가 과정에서 추가 자료가 필요하다는 의견을 낸 바 있어, 논쟁이 완전히 정리되었다고 보기는 어렵습니다. 반려동물을 대상으로 한 직접적인 연구는 많지 않습니다.

어떻게 판단하나

건강한 아이가 카라기난이 든 습식을 먹는 것을 크게 걱정할 근거는 현재로서는 뚜렷하지 않습니다. 다만 습식을 주식으로 매일 먹는 고양이이고 만성 설사·구토가 있다면, 수의사 진료와 함께 카라기난 무첨가 제품으로 바꿔보는 것을 하나의 변수로 고려해 볼 수 있습니다. 소화기 질환이 있는 아이의 식이 변경은 수의사와 상의해서 진행하세요. 카라기난 대신 구아검, 잔탄검, 로커스트빈검, 한천을 쓰는 제품이 늘고 있는데, 이들도 사람 식품에 널리 쓰이는 증점제입니다.

개와 고양이의 차이

개 사료보다 고양이 습식에서 젤리·그레이비 타입이 많아, 실제로는 고양이 보호자가 이 성분을 더 자주 마주칩니다. 습식은 수분 섭취를 늘려 요로 건강 관리에 도움이 되는 경우가 많으므로, 카라기난 하나 때문에 습식 자체를 포기하기보다 무첨가 제품을 찾는 쪽이 현실적입니다.

보호자를 위한 체크 포인트

• 습식 원료 목록 후반부의 증점제 이름을 확인합니다.
• 만성 소화기 증상이 있다면 원료 변경은 진료와 함께 진행합니다.
• 무첨가 제품을 찾을 때 대체 증점제가 무엇인지도 봅니다.

라벨에서 이렇게 표기된다

카라기난, 카라기난검, Carrageenan